استقبل رئيس الجمهوريّة جوزاف عون في قصر بعبدا، قائد الجيش اللّبناني العماد رودولف هيكل على رأس وفد من القيادة، لتهنئته بمناسبة عيدَي الميلاد المجيد ورأس السّنة الجديدة.
وأكّد العماد هيكل أنّ "الجيش قوي ومتماسك، وجاهز لتنفيذ كامل المهمّات، آخذًا في الاعتبار أنّ المهمّة الأولى هي الحفاظ على الأمن والاستقرار الدّاخلي، متمنّيًا للرّئيس عون "أعيادًا مجيدةً وسنةً جديدةً تشهد نهوض لبنان بفضل رئاسته الحكيمة". وشدّد على أنّ "الجيش عمِل ولا يزال يعمل بضميره من أجل المحافظة على الوحدة الوطنيّة".
وردّ الرّئيس عون متمنّيًا بمناسبة حلول العام الجديد "ولادة جديدة للبنان، ليصبح دولة مؤسّسات بعيدة عن دولة الطّوائف، ويعمّها السّلام والأمان"، مركّزًا على أنّ "التاريخ أثبت أنّ الجيش اللبناني أنقذ لبنان عدّة مرّات، وسيثبت المستقبل أنّ الجيش هو المنقذ الوحيد للبنان، لأنّه المؤسّسة الوحيدة الّتي تعمل لمصلحته بعيدًا عن الاعتبارات السّياسيّة والحزبيّة والطّائفيّة".
وتوجّه إلى الوفد قائلًا: "أنتم العمود الفقري للبنان، ولا أحد يستطيع إلغاء إنجازاتكم، على رغم محاولات البعض انتقاد الجيش والمؤسّسة العسكريّة والتنظير عليها"، لافتًا إلى أنّ "المؤسسة تقوم بدورها وواجباتها بشكل ممتاز وعلى مساحة الوطن، وبكلّ أمانة وإخلاص، وبالتنسيق مع الأجهزة الأمنيّة كافّة. والدّليل على ذلك إنجازات الجيش في الجنوب، حيث قدّمت المؤسّسة العسكريّة 12 شهيدًا خلال تنفيذ مهامها".
وأشار الرّئيس عون إلى "دور الجيش في بسط الأمن في الدّاخل"، مبيّنًا أنّه "وَفَد إلى لبنان خلال الصّيف الماضي، مليون و700 ألف شخص وفقًا لتقرير الأمن العام ولم تحصل أية "ضربة كف"، وعلينا مقارنة نسبة الجريمة المنخفضة فيه مع النّسبة في معظم الدّول، على الرّغم من التحدّيات الخارجيّة والدّاخليّة الّتي تواجهنا".
وتوجّه إلى الوفد بالقول: "حافظوا على هذه المؤسّسة لنحافظ على لبنان. علينا العمل كجسم واحد، وأنا متفائل بكم وبحكمة قراراتكم والتزامكم وإيمانكم بالمؤسّسة العسكريّة، خصوصًا أنّكم تفرضون واقعًا معيّنًا يساعدني على اتخاذ القرارات الّتي تساهم في تغيير نظرة الخارج للبنان".
وأضاف أنّ "المؤشّرات الاقتصاديّة تدلّ على أنّ خياراتكم صحيحة، والمهمّات الّتي تنفّذونها وإنجازاتكم هي الّتي ساعدت على تحقيق هذا النّمو، الّذي وفقًا للخبراء وصل إلى 5% في بلد غارق في الفساد منذ أربعين عامًا وبإدارة مترهّلة. فالوضع يتغيّر تباعًا نحو الأفضل، وقد وضع لبنان على السّكة الصّحيحة".
كما أكّد الرّئيس عون، أنّ "الجيش سيبقى المؤسّسة الّتي لا تساوم على السّيادة ولا تنحاز إلّا للوطن"، معتبرًا أنّ "حماية الجيش للحدود ضمانة مهمّة، وصمود الجيش في وجه العواصف هو الّذي يمنح اللّبنانيّين الأمل في غد أفضل"، خاتمًا "أنتم مدرسة التضحية الّتي يتعلّم منها الجميع معنى الوفاء".