خفّف الرئيس الأمريكي دونالد ترامب من لهجته تجاه جنود المملكة المتحدة، عقب موجة انتقادات واسعة أثارتها تصريحاته السابقة حول دور قوات حلف شمال الأطلسي «الناتو» في أفغانستان، والتي قوبلت برفض حاد من مسؤولين وسياسيين بريطانيين، في مقدمتهم رئيس الوزراء كير ستارمر الذي طالبه بتقديم اعتذار رسمي.
وأشاد ترامب، في تصريحات جديدة، بتضحيات الجنود البريطانيين ودورهم إلى جانب القوات الأمريكية في الحروب المشتركة، ولا سيما في أفغانستان، مؤكداً أن الجنود البريطانيين «كانوا دائماً إلى جانب الولايات المتحدة». وأشار إلى مقتل 457 جندياً بريطانياً خلال الحرب، إضافة إلى إصابة عدد كبير منهم بجروح خطيرة، واصفاً إياهم بأنهم «من بين أعظم المحاربين».
وأضاف الرئيس الأمريكي أن العلاقة بين واشنطن ولندن تمثل رابطة قوية «لا يمكن كسرها على الإطلاق»، مشدداً على أن الجيش البريطاني يتمتع «بقلب وروح هائلين لا يُعلى عليهما»، مع استثناء الجيش الأمريكي، على حد تعبيره. وختم تصريحه بالقول: «نحن نحبكم جميعاً، وسنظل كذلك دائماً».
وكان ستارمر قد وصف تصريحات ترامب السابقة بشأن وقوف حلفاء الولايات المتحدة «على الهامش» في أفغانستان بأنها «إهانة»، مطالباً الرئيس الأمريكي بالاعتذار لعائلات الجنود البريطانيين الذين قُتلوا أو أُصيبوا خلال الصراع. وقال إن هذه التصريحات تسببت في ألم بالغ لعائلات الضحايا، رغم تأكيده في الوقت نفسه على أهمية العلاقة الاستراتيجية الوثيقة بين البلدين في مجالات الأمن والدفاع والاستخبارات.
وجاءت هذه التطورات عقب مقابلة أجراها ترامب مع قناة «فوكس نيوز» الخميس، أعرب خلالها عن شكوكه بشأن استعداد دول «حلف شمال الأطلسي**» لدعم الولايات المتحدة عند الحاجة، مدعياً أن واشنطن «لم تطلب المساعدة من حلفائها قط»، وأن قوات الدول الأخرى كانت بعيدة عن خطوط المواجهة في أفغانستان، رغم مشاركتها في المهمة العسكرية.
وأثارت تلك التصريحات موجة غضب واسعة في بريطانيا، حيث سارع مسؤولون حكوميون وعسكريون إلى دحضها. وقال الوزير البريطاني المساعد ستيفن كينوك إن «العديد من الجنود البريطانيين وجنود حلفاء الناتو الأوروبيين الآخرين ضحوا بحياتهم دعماً للمهام التي قادتها الولايات المتحدة في أفغانستان والعراق».
كما نقلت وكالة Press Association عن ستارمر قوله إنه يجد تعليقات ترامب «مسيئة ومروعة»، مؤكداً أنه لو صدر عنه كلام مماثل «لقدم اعتذاراً فورياً». وشدد رئيس الوزراء البريطاني على أن تضحيات الجنود البريطانيين يجب أن تُذكر «بصدق واحترام»، في ظل تاريخ طويل من القتال المشترك إلى جانب القوات الأمريكية.