يُعدّ القرش الأبيض الكبير واحدًا من أكثر الكائنات البحرية إثارة لاهتمام العلماء، بوصفه نموذجًا متقنًا للهندسة التطورية؛ إذ يجمع بين التخفي والسرعة والكفاءة في الصيد.
فجسده الانسيابي ولونه المتدرج يتيحان له الاندماج مع البيئة المحيطة، بينما تتحول حركته الهادئة في لحظة إلى اندفاع خاطف قد تتجاوز سرعته 60 كيلومترًا في الساعة.
وتبقى أسنان القرش الأبيض أبرز سماته وأكثرها لفتًا للانتباه، ليس فقط لحدتها وشكلها المثلث المسنن، بل لما تحمله من دلالات علمية عن نمط حياته وتطوره.
وعلى مدى قرون، عثر العلماء على أسنان متحجرة لأسماك القرش، إلا أن فهم كيفية تغيّر هذه الأسنان داخل الفك الواحد ومع تقدم العمر ظل محدودًا.
وفي دراسة حديثة نُشرت في مجلة "علم البيئة والتطور"، كشف باحثون عن تفاصيل جديدة توضح كيف تتغير أسنان القرش الأبيض لتتلاءم مع احتياجاته الغذائية المتبدلة عبر مراحل حياته المختلفة.
وأظهرت الدراسة أن شكل الأسنان يختلف بشكل واضح داخل الفك نفسه. فالأسنان الأمامية، وعددها ست على كل جانب، تكون متناظرة ومثلثة الشكل، ومهيأة للإمساك بالفريسة أو غرزها.
أما الأسنان اللاحقة فتتحول إلى شفرات أكثر حدة، صُممت لتمزيق اللحم، في تقسيم وظيفي يشبه اختلاف القواطع والأضراس لدى الإنسان.
كما بينت النتائج أن التغيرات الأبرز تحدث مع نمو القرش. ففي المراحل المبكرة من حياته، تكون الأسنان أنحف وتحتوي على نتوءات جانبية صغيرة تساعد على الإمساك بالأسماك والحبار، وهي الفريسة الأساسية لصغار القروش.
لكن عند بلوغ طول يقارب ثلاثة أمتار، تبدأ هذه النتوءات بالاختفاء، لتصبح الأسنان أعرض وأكثر سماكة ومسننة، بما يتناسب مع التحول نحو افتراس الثدييات البحرية مثل الفقمات والدلافين.
ويرى الباحثون أن هذا التحول في بنية الأسنان يعكس نقطة تحول بيئية وغذائية مهمة، حيث ينتقل القرش من صيد فرائس صغيرة تتطلب دقة في الإمساك، إلى التعامل مع فرائس كبيرة وسريعة تحتاج إلى قوة قطع عالية.
كما لاحظت الدراسة أن بعض الأسنان، لا سيما الأربع الأمامية، تكون أكثر سماكة عند القاعدة؛ ما يجعلها تتحمل العبء الأكبر من قوة العضة الأولى.
في المقابل، تؤدي أسنان أخرى أدوارًا متخصصة في تثبيت الفريسة، في حين يتكامل عمل الفك العلوي والسفلي، إذ صُممت الأسنان السفلية للإمساك، بينما تُستخدم العلوية للتقطيع والتمزيق.