جنّدت وكالة "رويترز" ستة من باحثيها، لتتبع سلالات النخبة السياسية الأميركية ومدى علاقتها بتاريخ العبودية في البلاد، منطلقة في مسح واسع أجرته من نصب رملي عند مدخل الكابيتول، إنما يعيد التذكير بأن بناة هذا المكان الذي يعد رمزا للأميركيين، هم من المستعبدين السود، ليخلص المسح الى أن العبودية "خطيئة البلاد الأصلية"، ومن تلك التجربة و"جداول العبيد" التي لا تنتهي، لابد للنخبة السياسية التعلم من إرث العبودية في الطريق نحو "الحاجة الى الشفاء من العنصرية".
العائلات الأميركية
وتحت عنوان "سر العائلات الأميركية"، وجد مسح "رويترز"، أن أكثر من 100 من قادة الولايات المتحدة - مشرعون ورؤساء ومحافظون وقضاة - لديهم أسلاف كانوا يستعبدون أصحاب البشرة الملونة. وقلة هم على استعداد للحديث عن علاقتهم بـ "الخطيئة الأصلية" لأميركا. لكن الباحثين الستة: توم لاسيتر، لورانس ديليفين، ماكيني برايس، دونا بريسون، نيكولاس بي براون وتوم بيرجين، أخذوا على عاتقهم تتبع المهمة في رحلة الاعتراف بالماضي الذي نبذه عدد من السياسيين واعترف به أولئك المتصالحين مع التاريخ وأجدادهم.
الكابيتول
تعيد كتلة من الحجر الرملي في مبنى الكابيتول الأميركي التذكير بأن منزل الكونغرس في الأمة قد تم بناؤه جزئيًا من قبل السود المستعبدين. تخبر لوحة برونزية إن الحجر، الذي كان في الأصل جزءًا من السطح الخارجي للمبنى، "يخلد دورهم المهم في بناء مبنى الكابيتول".
ويكشف المسح: "لا يحتاج العديد من المشرعين إلى النظر إلى أبعد من تاريخ عائلاتهم للعثور على ارتباط شخصي أكثر بكثير بالعبودية في أميركا، وهو نظام قمع وحشي أدى إلى أكثر الصراعات دموية في تاريخ الولايات المتحدة. وبالعودة الى أنساب النخبة السياسية، يتبين أن خُمس أعضاء الكونغرس الأميركي والرؤساء الأحياء وقضاة المحكمة العليا والحكام هم من نسل أسلاف استعبدوا السود. ومن بين 536 عضوًا في الكونغرس الذي انعقد أخيرا، حددت "رويترز" أن 100 على الأقل ينحدرون من فئة استعبدت السود. ومن بين هذه المجموعة، يمكن لأكثر من ربع أعضاء مجلس الشيوخ - 28 عضوًا - تتبع عائلاتهم إلى نسب واحد على الأقل يربطهم بمستعبدي السود".
ويبين المسح أن المشرعين من الدورة 117 للكونغرس، هم من الديمقراطيين والجمهوريين على حد سواء، لهم صلة بأشخاص تملكوا العبيد. ومن بينهم بعض السياسيين الأكثر نفوذاً في أميركا: أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريون ميتش ماكونيل، وليندسي غراهام، وتوم كوتون وجيمس لانكفورد، والديمقراطيون إليزابيث وارن، وتامي دكوورث، وجين شاهين وماغي حسن.
بالإضافة إلى ذلك، فإن الرئيس جو بايدن وكل رئيس أميركي سابق على قيد الحياة - باستثناء دونالد ترامب - هم من نسل مباشر لفئة استعبدت السود: جيمي كارتر، وجورج دبليو بوش، وبيل كلينتون - ومن خلال والدته البيضاء - باراك أوباما. في حين جاء أسلاف ترامب إلى أميركا بعد إلغاء العبودية.
وهناك اثنان من تسعة قضاة في المحكمة العليا في الولايات المتحدة - آمي كوني باريت ونيل جورسوش - لديهما أسلاف مباشرين استعبدوا الناس.
ووجدت "رويترز" أنه عام 2022، كان حكام 11 ولاية من أصل 50 ولاية أميركية من نسل سادة العبيد، ومن بينهم ثمانية رؤساء تنفيذيين من 11 ولاية تشكل الولايات الكونفدرالية الأميركية، والتي انفصلت وشنت الحرب للحفاظ على العبودية. ويسعى اثنان للحصول على ترشيح الحزب الجمهوري لمنصب الرئيس: آسا هاتشينسون، حاكم أركنساس السابق، ودوغ بورغوم من نورث داكوتا.
كارولينا الجنوبية
ينطلق المسح من ولاية كارولينا الجنوبية، حيث بدأت الحرب الأهلية، مبينا الروابط العائلية بين النخبة السياسية الأميركية وتاريخ العبودية في البلاد. يوضح: "كل عضو في وفد الولاية المكون من تسعة أشخاص إلى الكونغرس الأخير له صلة بالمستعبدين. العضوان السود في الكونغرس في الولاية - السناتور والمرشح الجمهوري للرئاسة تيم سكوت والممثل الديمقراطي جيمس كليبيرن - لديهما أسلاف تم استعبادهم. وكذلك النواب السبعة البيض الذين خدموا في الكونغرس رقم 117، لهم صلة مباشرة بسادة المستعبدين. وكذلك الأمر بالنسبة للحاكم الجمهوري للولاية هنري ماكماستر.
ووجدت "رويترز" أن ما لا يقل عن 8 في المئة من الديمقراطيين في الكونغرس الماضي و 28٪ من الجمهوريين لديهم أسلاف من هذا القبيل. إن غلبة الجمهوريين تعكس قوة الحزب في الجنوب، حيث تركزت العبودية. وعلى الرغم من أن البيض استعبدوا السود في جميع أنحاء الولايات الشمالية في بدايات تشكل أميركا، إلا أنه عشية الحرب الأهلية، كانت العبودية بالكامل تقريبًا مشروعًا جنوبيًا.
مؤسسة العبودية
وتكشف "رويترز" مدى ارتباط أميركا الوثيق بمؤسسة العبودية، بما في ذلك من خلال "الأشخاص الذين يضعون القوانين التي تحكم بلدنا"، كما قال هنري لويس غيتس جونيور، الأستاذ بجامعة هارفارد والذي يركز على الأبحاث والأفارقة الأميركيين. يقول غيتس إن تحديد تلك الروابط العائلية مع مالكي العبيد "ليس فصلًا آخر في لعبة إلقاء اللوم. نحن لا نرث الذنب لأفعال أسلافنا. إنه مجرد قول: انظروا إلى مدى ارتباطنا الوثيق بمؤسسة العبودية، وكيف أثرت على حياة أسلاف الأشخاص الذين يمثلوننا في كونغرس الولايات المتحدة اليوم. هذه فرصة تعليمية لكل فرد. إنها أيضًا فرصة تعلم لدائرتهم الانتخابية ... وللشعب الأميركي ككل. "
الشعب الأميركي
بالإضافة إلى القادة السياسيين الذين حددتهم "رويترز"، يوضح عالم الأنساب المتخصص في مساعدة الأميركيين السود على اقتفاء أثر أسلافهم توني بوروز، أنه "هناك ملايين الأميركيين المنحدرين من عبيد أيضًا". ولكنه يلفت: "ما هو غير واضح هو كيف يمكن مقارنة نسبة القادة الذين ينحدرون من فئات استعبدت السود بنسبة جميع الأميركيين. بين العلماء، لا يوجد اتفاق على عدد الأميركيين بالضبط اليوم الذين استعبدوا الناس.
تم توثيق علاقات الأجداد مع الذين تملكوا العبيد سابقا لعدد قليل من القادة، بما في ذلك بايدن وأوباما وماكونيل. قام العلماء والصحفيون أيضًا بفحص العبودية وإرثها على نطاق واسع، بما في ذلك كيفية استفادة الشمال من المؤسسة، والدور الذي لعبته العبودية في قرارات القادة السياسيين السابقين أثناء تشكيل أميركا وبعد التحرر.
وتلفت "رويترز" إلى أن الدراسة التي أعدتها تركز "على أقوى أصحاب المناصب في الولايات المتحدة اليوم، وكثير منهم يشغلون مناصب رئيسية في السياسات المتعلقة بالعرق. إنها تكشف لأول مرة، بشكل واسع وتفصيلي، عن مدى صلات أسلاف هؤلاء القادة بما يُعرف عمومًا بـ "الخطيئة الأصلية" لأميركا. وتستكشف ما قد يعنيه أن يتعلموا - بطرق شخصية ومحددة وأحيانًا بيانية - الحقائق الكامنة وراء دور أقربائهم في العبودية.
ووجدت "رويترز" أن قلة كانوا على استعداد لمناقشة الموضوع: فقط ربع أولئك الذين تم تحديدهم على أن أسلافهم من الذين استعبدوا الرقيق قدموا تعليقاتهم على الموضوع. كما أبدوا تحفظهم على الحساسية الدائمة للعبودية كقضية سياسية، وهو القلق الذي يشير عالم الأنساب بوروز إلى تضخيمه إلى حد كبير بالنسبة لكثير من الناس عندما يرتبط أقرباء المرء بالمؤسسة الوحشية.
ولتتبع سلالات النخبة السياسية، جمع صحفيو "رويترز" عشرات الآلاف من المعلومات الواردة في آلاف الصفحات من الوثائق. قاموا بتحليل سجلات التعداد السكاني في الولايات المتحدة، بما في ذلك إحصاءات ما قبل الحرب المعروفة باسم "جداول العبيد"، بالإضافة إلى المستندات الضريبية، وسجلات العقارات، والأناجيل العائلية، وحسابات الصحف، وشهادات الميلاد والوفاة. ووفرت السجلات رابطًا عميقًا بين صانعي القرار اليوم والعبودية.
ليندسي غراهام
يظهر المسح أنه بعد وفاة أحد أجداد السيناتور الأميركي ليندسي غراهام، الجمهوري من ولاية كارولينا الجنوبية، ويدعى جوزيف مادوكس، تم بتاريخ 1 شباط/فبراير 1845، بيع عقار يُظهر بيع ثمانية أشخاص استعبدهم مادوكس. وكان من بينهم خمسة أطفال: سيلا وروبين وجيمس وسال وغرين. تم بيع "الرجل الزنجي سام" بمبلغ 155.25 دولار، وكذلك حصان مقابل (10.50 دولارات) وطاولة قابلة للطي (9.87 دولار).
وكان علق في لقاءات سابقة، باعتباره لم يستجب لطلب المقابلة، على الموضوع بالآتي: "لننظر الى اتحاد أكثر كمالا بدلاً من النظر إلى الوراء".
نانسي مايس
تتحدر النائب الأميركية نانسي ميس، وهي جمهورية من ولاية كارولينا الجنوبية، من عائلة استعبدت الرقيق. وبعد عقود من التحرر، تمت مقابلة رجل مستعبد سابقًا، حيث ذكر أنه أجبر على العمل مع جون ميس، الذي استعبد سبعة أشخاص عام 1860. وجون ميس هو الجد الأكبر لنانسي ميس.
في مقابلة عام 1937، روى الرجل، هيكتور غودبولت، مشاهدته لمشرف استدعته زوجة جون مايس وهو يضع شخصًا مستعبدًا على لوح سياج ويجلده 75 مرة. كان "الدم يسيل منه تمامًا كما ترى تيارًا يجري."
وافقت نانسي ميس في البداية على إجراء مقابلة، ثم ألغيت. قدمت لاحقًا هذا البيان ردًا على شجرة العائلة التي قدمتها "رويترز": "لا أتعرف على هؤلاء الأشخاص الذين وردت أسماؤهم ولا يمكنني تأكيد أنهم أقارب، لكن العبودية كانت وصمة عار على هذا البلد ونحن كأميركيين يجب أن نكون ممتنين للتقدم. صنعناها منذ ستينيات القرن التاسع عشر ".
تامي دكوورث
تصف السيناتور الديمقراطي تامي دكوورث، ما جاء في المسح الذي أعدته "رويترز" عن أجدادها، بأنه "مؤلم". وفي تقييم عام 1829 لممتلكات أجدادها، يتبين أن هنري كو، استعبد أسرة زنجية " مارغريت تبقى مستعبدة حتى تصل إلى سن الأربعين، وابنها الزنجي إسحاق حتى يبلغ من العمر ستة وثلاثين عامًا، وكذلك ابنها الزنجي وارنر حتى يبلغ من العمر ستة وثلاثين عامًا ... ". وجاء في الوصية أنه سيتم تحرير كل منهم لدى بلوغه العمر المحدد. ولم تستطع رويترز تحديد مصير ثلاثة من المستعبدين. لكن "بدلة الحرية" في فيرجينيا عام 1858 تُظهر أن إسحاق فرانكلين - سعى إلى التحرر في سن 36. وبحلول عام 1860، تم إدراجه في مقاطعة فريدريك بولاية فيرجينيا، حيث عاش حرا وعمل في الحدادة.
وقت محوري
تأتي الرؤى الجديدة حول روابط أسلاف النخبة السياسية بالعبودية في وقت يتجدد فيه الجدل المكثف حول معنى إرث المؤسسة وما الذي يجب أن يفعله المشرعون حيال ذلك؟
توضح "رويترز" أن الاحتجاجات على معاملة الشرطة للسود هزت الولايات المتحدة بعد أن قتل ضابط شرطة أبيض في مينيسوتا جورج فلويد، وهو رجل أسود، في أيار/مايو 2020. وضغط النشطاء لإزالة الآثار المخصصة للكونفدرالية، واندلعت التوترات على طول الخطوط الحزبية. وفي أيلول/سبتمبر 2020، وقع الرئيس دونالد ترامب أمرًا تنفيذيًا يمنع التمويل الفيدرالي للتدريب الذي يصور الولايات المتحدة على أنها "عنصرية بشكل أساسي أو متحيزة ضد المرأة". وألغى بايدن الأمر في كانون الثاني/يناير 2021.
وتضيف: "يواصل السياسيون والقانونيون التعامل مع مجموعة واسعة من الأسئلة، مثل كيفية تدريس العبودية والعنصرية في الفصول الدراسية الأميركية. وإحدى القضايا الخلافية هي التعويضات المالية للأميركيين الذين تم استعباد أجدادهم. في أيار/مايو 2022، حثت مجموعات من الناشطين الرئيس بايدن على إنشاء لجنة فيدرالية بموجب أمر تنفيذي "لدراسة وتطوير مقترحات تعويضات للأميركيين من أصل أفريقي".
ولم يعلق البيت الأبيض على جهود الجماعات الناشطة أو على علاقات أسلاف بايدن بالعبودية. وأظهرت سجلات التعداد أن جد جده الأكبر استعبد صبيًا يبلغ من العمر 14 عامًا في عام 1850.
ولم يشكك أي من القادة الـ 118 الذين حددتهم "رويترز" في النتائج التي تفيد بأن أحد أسلافهم على الأقل استعبد الناس. في رسالة وصفت المشروع لهم، أوضحت رويترز أنها لا تشير إلى أنهم "مسؤولون شخصيًا عن أفعال أسلافهم الذين عاشوا قبل 160 عامًا أو أكثر". ومع ذلك، كان عدد قليل من القادة على استعداد لمناقشة علاقاتهم الأسرية بالعبودية.