تختلف التوصيات حول مدّة غسل اليدين، اعتمادًا على ما إذا كان التوجيه لعامة الناس أو العاملين في مجال الرعاية الصحية. من غير المستغرب أنّ أخصائي الرعاية الصحية والمرضى أو زوار المرافق الصحية، يحتاجون لغسل أيديهم بعناية أكبر وبشكل متكرر من عامة السكان.
ومع ذلك، هناك توصيات مختلفة حول المدة التي يجب غسل اليدين فيها في المنازل أو في أماكن العمل، وتوصي منظمة الصحة العالمية بأن "تستغرق عملية غسل اليدين (من تبليل اليدين إلى تجفيف اليدين) ما بين 40-60 ثانية. يقترحون أن تنظيف اليدين باستخدام سائل يحتوي على الكحول يجب أن يستغرق 20-30 ثانية. وفي الوقت نفسه، توصي مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) بغسل اليدين لمدة تتراوح بين 20-30 ثانية".
إلاّ أنّ الواقع أنّ معظم الناس يغسلون أيديهم لمدة تقل عن 10 ثوانٍ. وهذه النتائج تمّ التوصل إليها من الدراسات التي أجريت في المناطق ذات الدخل المرتفع، حيث يتوفر الماء والصابون بسهولة، لذلك فمن المحتمل أن تكون المدة أقل بكثير في المناطق الشحيحة بالمياه أو البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل.
