صرّح نائب قائد خفر السواحل الأميركي الأدميرال كيفين لانداي، أن الولايات المتحدة قد تفقد انتشار سفنها الحربية في القطب الشمالي هذا الصيف، بسبب حريق على متن كاسحة الجليد "هيلي".
وقال القائد العسكري في ندوة بمعهد "بروكينغز" بواشنطن إن "كاسحة الجليد هيلي، وهي واحدة من اثنتين فقط من كاسحات الجليد المتاحة للولايات المتحدة، كانت قد بدأت مؤخرًا دورياتها الصيفية، وتتواجد شمال ألاسكا وبحر تشوكشي، وقبل بضعة أسابيع اندلع حريق كهربائي في غرف محركاتها. والآن يجب أن تعود السفينة إلى الميناء للإصلاح".
وأكد لاندي أن "العديد من أنظمة المحركات الموجودة على متن (هيلي) عفا عليها الزمن. وبعضها لا يوجد له حتى قطع غيار. وسنعمل جاهدين لإصلاح (السفينة) والحفاظ على القدرة على دعم ما تبقى من الدورية، ولكن هناك شكوك حول هذا الأمر".
وشدّد الأدميرال على أن "هذا أمر مثير للقلق لأنه إذا لم تتمكن هيلي من مواصلة هذه الدورية، فلن يكون للولايات المتحدة وجود على سطح المياه في القطب الشمالي هذا الصيف".
وأشار أيضًا إلى أن عمر كاسحة الجليد الأميركية الأخرى، "بولار ستار"، هو 48 عامًا.