اكتشف الفلكيون معلومات جديدة، قد تعيد التفكير في كيفية تكوّن الكواكب الغازية العملاقة، وخاصة كوكب "المشتري الحار" الذي يلقب بـ "المارشميلو المشوي" بسبب درجات حرارته المرتفعة.
وتوصل العلماء إلى أن "الكوكب WASP-121b فائق الحرارة قد تشكل أقرب إلى نجمه مما كان يعتقد سابقا، ما يثير تساؤلات حول النظريات السائدة بشأن نشوء مثل هذه الكواكب الغازية".
وفي التفاصيل، تم اكتشاف الكوكب الخارجي WASP-121b في عام 2016 من قبل علماء الفلك باستخدام مسح WASP-South، ويبلغ حجمه 1.87 مرة حجم كوكب المشتري، بينما تزيد كتلته عن كتلة المشتري بنحو 1.18 مرة.
ويدور هذا الكوكب حول نجمه المضيف WASP-121، وهو نجم نشط من النوع F6 يبلغ حجمه نحو 1.5 مرة حجم الشمس. ويقع نظام WASP-121 على بعد نحو 881 سنة ضوئية في كوكبة بيت الكلب.
ويصنف WASP-121b على أنه "كوكب ساخن شبيه بالمشتري"، حيث يكمل دورة كاملة حول نجمه في 1.3 يوم فقط.
ويقترب الكوكب من نجمه "لدرجة أن جاذبية النجم قد تبدأ في تمزيقه إذا اقترب أكثر. وتقدر درجات الحرارة على سطح الكوكب بنحو 2500 درجة مئوية (4600 درجة فهرنهايت)، وهي حرارة كافية لتبخير بعض المعادن".