أظهرت دراسة حديثة نشرتها صحيفة "ديلي ميل" البريطانية، أنّ "قضاء ساعة أسبوعياً في التفاعل مع الكلاب يساعد على إبطاء علامات الشيخوخة الخلوية لدى النساء، خاصة زيادة طول التيلوميرات، وهي مؤشرات رئيسية على الشيخوخة البيولوجية".
وشملت الدراسة 28 امرأة من المحاربات القدامى المصابات باضطراب ما بعد الصدمة، وأظهرت أنّ "التفاعل المباشر مع الكلاب يقلل التوتر ويحسن الصحة النفسية، مقارنة بالمجموعة التي اقتصرت على مشاهدة فيديوهات تدريب الكلاب".
ووجد باحثون من جامعة فلوريدا أتلانتيك أنّ التواصل المنتظم مع الكلاب يساهم في إبطاء تقلص "التيلوميرات" (الأجزاء الطرفية من الحمض النووي التي تعمل كدرع واق للكروموسومات، وتعد مؤشراً رئيسياً على الشيخوخة البيولوجية).
وأكّدت الدراسة أنّ التأثير كان واضحاً بشكل خاص لدى النساء، ما يشير إلى أنّ الكلاب قد توفر وسيلة طبيعية وفعالة للتخفيف من التوتر وتحسين صحة الخلايا، دون الحاجة إلى تدخلات طبية أو مكلفة.
واعتبر الباحثون النتائج خطوة رائدة لفهم الفوائد البيولوجية والنفسية للتواصل مع الحيوانات.