كشفت صحيفة ساوث تشاينا مورنينج بوست أن الممول الأميركي الراحل جيفري إبستين دفع عشرات آلاف الدولارات لعالم في هونغ كونغ، في إطار تعاون بحثي شمل البحث عن أشخاص يُزعم أنهم يتمتعون بـ«قدرات غير عادية»، مثل قراءة الأفكار وغيرها من الأنشطة النفسية.
وأفادت الصحيفة، الصادرة في هونغ كونغ، بأن أكثر من ألف صفحة من أصل نحو ثلاثة ملايين صفحة من الوثائق المتعلقة بقضية إبستين، والتي نشرتها وزارة العدل الأميركية في أواخر يناير، تضمنت مراسلات بين إبستين وعالم كان يعمل سابقًا في جامعة البوليتكنيك في هونغ كونغ.
وبحسب الوثائق، بدأ التعاون بين الطرفين عام 2011، عندما تلقى العالم ما لا يقل عن 20 ألف دولار مقابل مشروع بحثي مرتبط بالذكاء الاصطناعي. كما أظهرت الرسائل الإلكترونية أن إبستين أبدى اهتمامًا خاصًا بمساعي هذا العالم للعثور على أشخاص يدّعون امتلاك «قدرات خاصة»، من بينها ما يُعرف بقراءة الأفكار وأنشطة نفسية أخرى.
وأشارت الصحيفة إلى أن العلاقة بين إبستين والعالم كانت وثيقة، إذ التقيا شخصيًا عدة مرات في مقر إقامة إبستين في مانهاتن، وفق ما ورد في الوثائق المنشورة.
وأضافت ساوث تشاينا مورنينج بوست أن إبستين عبّر في مناسبات عديدة عن اهتمامه بما وصفه بالسعي العلمي وراء «الإمكانات البشرية»، وسعيه لتحديد أشخاص يزعمون امتلاك قدرات استثنائية، معتبرًا ذلك فرصة لما سماه «إعادة تسمية رائعة» للجزيرة التي كانت تُقام فيها حفلاته.
ولم تكشف الصحيفة عن اسم العالم الذي تعاون مع إبستين، مكتفية بالإشارة إلى خلفيته الأكاديمية في هونغ كونغ.
ويُذكر أن إبستين وُجّهت إليه عام 2019 تهم الاتجار الجنسي بقاصرين في الولايات المتحدة، قبل أن يُعثر عليه متوفيًا في محبسه في يوليو من العام نفسه، حيث خلص التحقيق الرسمي إلى أنه انتحر.