أعلنت قناة بنما أنها ستوسع القيود المفروضة على أقصى عمق للسفن، وأنها ستسمح بعبور 32 سفينة فقط في اليوم، بسبب الجفاف الطويل.
وستحافظ هيئة قناة بنما على عمق 44 قدمًا، أو 13.41 مترًا، لسفن الحاويات "باناماكس" الجديدة.
وقالت الهيئة في بيان، إن "حدّ العمق سيبقى عند المستوى الحالي ما دامت الظروف الجوية لا تتغير بشكل كبير"، مشيرة الى ان " القناة شهدت في الأشهر الستة الماضية، وفي إطار ظاهرة عالمية، موسم جفاف ومستويات عالية من التبخر، مع احتمال كبير للتعرض لظاهرة (إل نينيو) قبل نهاية هذا العام".
ولفتت إلى أنه خلال موسم الأمطار في بنما، تعبر القناة عادةً ما بين 35 و36 سفينة يوميًا. وتستهلك عملية العبور الواحدة نحو 51 مليون غالون من الماء.
وأضافت الهيئة:" منذ بداية العام، طبقت القناة إجراءات لكفاءة استخدام المياه، بينما تستعد للتأثيرات طويلة المدى لتغير المناخ".
وفي حزيران/ يونيو، أجّلت الهيئة فرض المزيد من القيود التي كان من شأنها أن ترفع حدود العمق بمقدار نصف قدم، ممّا يعني أن السفن سيتعين عليها تخفيف حمولاتها لتطفو على ارتفاع أعلى.
ويمر نحو 3.5 في المئة من التجارة البحرية في العالم عبر ذلك الممر المائي، الذي يبلغ طوله 80 كيلومترًا، ويربط بين المحيطين الأطلسي والهادئ.
وتشهد بنما عادةً أمطارًا غزيرة في تموز/ يوليو، ووصفت هيئة قناة بنما النقص الحالي في هطول الأمطار بأنه "غير مسبوق تاريخيًا".
وقناة بنما من أكثر الممرات التجارية إزدحامًا في العالم.