قالت سلطات محلية إن ستة أشخاص على الأقل توفوا وتم إنقاذ أكثر من 50 بعد أن غرق قارب مهاجرين كان يحاول عبور القنال الإنكليزي من فرنسا في ساعة مبكرة من صباح اليوم السبت.
وقال رئيس بلدية المنطقة فرانك ديرسين إن عملية إنقاذ واسعة بدأت حوالي السادسة صباحا بالتوقيت المحلي (04:00 بتوقيت غرينتش)، فيما حاولت عشرات من قوارب المهاجرين العبور في نفس الوقت.
وقال لرويترز :"واجهت عدة قوارب صعوبات شديدة. عثروا للأسف على جثث بالقرب من (بلدة) سانجات (الساحلية)".
وأكدت سلطات المنطقة البحرية مقتل ستة على الأقل، وقالت إن عمليات البحث والإنقاذ مستمرة.
والقنال بين فرنسا وبريطانيا من أكثر ممرات الشحن ازدحاما في العالم والتيارات فيه قوية، مما يجعل عبور القوارب الصغيرة أمرا خطيرا.
وعادة ما يكدس مهربو البشر القوارب المتهالكة، مما يسمح بالكاد بأن تحملها المياه ويعرض ركابها لخطر الأمواج المتلاطمة أثناء محاولاتهم للوصول إلى الشواطئ البريطانية.
وقالت المتطوعة آن توريل التي كانت على أحد قوارب الإنقاذ: "أنقذنا 54 بينهم امرأة"، ووصفت الجهود المضنية التي بذلها المهاجرون لتفريغ المياه من زورقهم الغارق باستخدام أحذيتهم.
وقالت لرويترز عبر الهاتف لدى عودتها إلى الشاطئ: "كان هناك الكثيرون على قارب (المهاجرين)".
ولفتت رئيسة الوزراء الفرنسية إليزابيت بورن إلى ان وزير الدولة للشؤون البحرية هرفيه برفيل سيتوجه إلى كاليه التي انقلب بالقرب منها أحد قوارب المهاجرين.
وقال خفر السواحل البريطاني إنه أرسل قارب إنقاذ من دوفر للمساعدة في الإغاثة، إلى جانب فريق إنقاذ من خفر السواحل وفريق إسعاف.
وأضاف أن سفينة تابعة لقوة الحدود البريطانية وزورقي إنقاذ تمكنوا من إنقاذ جميع ركاب قارب صغير آخر في القنال في حادث منفصل اليوم السبت.
وتظهر بيانات حكومية بريطانية أن عدد المهاجرين الذين عبروا القنال منذ بداية 2018 تجاوز المئة ألف هذا الأسبوع. وبلغ العدد منذ بداية العام حوالي 16 ألفا.
رويترز