وصلت محاولة الولايات المتحدة للفوز بلقب دوري أمم اتحاد أميركا الشمالية والوسطى والكاريبي لكرة القدم (الكونكاكاف) للمرة الرابعة على التوالي إلى نهايتها بشكل مفاجئ بعد خسارتها 1-صفر أمام بنما بعد هدف سيسيليو واترمان في الوقت المحتسب بدل الضائع في إنجلوود بولاية كاليفورنيا أمس الخميس.
وقضت بنما أغلب وقت المباراة في الدفاع لكنها استغلت خطأ من جانب صاحب الأرض قبل أن يرسل المهاجم البديل ووترمان تسديدة من الجانب الأيمن داخل منطقة الجزاء إلى الزاوية اليسرى السفلى للمرمى في نهاية الوقت المحتسب بدل الضائع.
وتلتقي بنما في النهائي بعد غد الأحد مع المكسيك التي تغلبت على كندا 2-صفر في كاليفورنيا.
وافتتح راؤول خيمنيز ثنائية المكسيك في الدقيقة الأولى بتسديدة منخفضة من داخل منطقة الجزاء قبل أن يحسم الفوز في الدقيقة 75 من ركلة حرة بعد خطأ من ستيفن أوستاكيو ضد سانتياغو خيمينيز.
أما الولايات المتحدة، فكانت آخر خسارة لها من بنما بمثابة ضربة قوية، إذ أصبحت فرصتها الوحيدة للحصول على لقب قبل استضافة كأس العالم 2026 بالاشتراك مع المكسيك وكندا تكمن الآن في بطولة الكأس الذهبية لاتحاد الكونكاكاف التي تقام في الفترة من 14 حزيران/ يونيو إلى السادس من تموز/ يوليو المقبلين.
ودخلت الولايات المتحدة المباراة على أمل الثأر من هزيمتها أمام بنما في بطولة كأس كوبا أميركا العام الماضي، لكن صاحب الأرض فشل في الوصول إلى مرحلة خروج المغلوب، وهي نتيجة مهينة أدت إلى إقالة المدرب جريج برهالتر.
وبعد بداية حذرة إلى حد ما يوم أمس، استمتعت الولايات المتحدة بفترة قصيرة هددت فيها مرمى بنما، وكادت أن تسجل هدفين بينما أهدرت فرصة أخرى بسبب تسلل بعد منتصف الشوط الأول الذي انتهى بالتعادل السلبي.
وكاد جوش سارغنت أن يفتتح التسجيل في الدقيقة 19 عندما وجد نفسه وحيدا أمام مرمى بنما لكن تسديدته اصطدمت بأحد المدافعين ثم بالقائم قبل أن يتم إبعادها.
وبعد لحظات، أرسل وستون ماكيني ضربة رأس قوية من القائم البعيد بعد تمريرة عرضية رائعة من تيموثي وياه، لكن حارس مرمى بنما ونادي الفيحاء السعودي أورلاندو موسكيرا كان في وضع مثالي لإنقاذ مرماه.
وبعد ذلك سدد سارجنت في مرمى بنما لكن وياه كان متسللا بشكل واضح أثناء بناء الهجمة، وارتفعت راية مساعد الحكم فورا بعد أن عبرت الكرة خط المرمى.
وسنحت عدة فرص للولايات المتحدة في الجزء الأخير من المباراة وبدا أن عبء الدفاع طوال المباراة قد استنزف قوة لاعبي بنما وتركهم غير قادرين على صنع الكثير من الهجمات حتى اللحظة الأخيرة.
وتظل الولايات المتحدة المنتخب الوطني الوحيد الذي فاز ببطولة دوري الأمم في الكونكاكاف - التي انطلقت عام 2019 وانطلقت على غرار نظيرتها في الاتحاد الأوروبي (اليويفا) - بعد أن توجت باللقب أعوام 2021 و2023 و2024.