تقدّر اليونيسف أن ما لا يقل عن 1.5 مليون فتاة دون سن 18 عامًا يتزوجن في الهند كل عام، مما يجعلها موطنًا لأكبر عدد من الأطفال العرائس في العالم، وهو ما يمثل ثلث الإجمالي العالمي.
هناك يلعب الفقر دورا في بناء وتشتيت العائلة في آن، فالمعيل يصبح رجلا بالغا مهما كان صغيرا في السن، وعليه تختار العائلات أزواجا لبناتها القاصرات في رحلة البحث عن القوت والمأوى. وعلى الرغم من تغاضي الحكومات على الأعداد المتنامية لهذه الظاهرة، فإنها بين الفينة والأخرى تنفذ حملة اعتقالات ضد الأزواج في حال ثبت ارتباطهم بقاصرات، وليس آخر المداهمات ما قامت به الشرطة التي ألقت القبض على نحو 3 آلاف زوج مخلفة عائلات مشتتة وزوجات وأطفال بلا معيل.
في تحقيق حول الظاهرة، تصف وكالة "أسوشيتد برس" حال نوريغا خاتون البالغة من العمر 19 عامًا بينما تنتظر قلقة خارج مركز الشرطة المحلي في قريتها شمال شرقي الهند. كانت تحتضن طفلها البالغ من العمر 6 أشهر بين ذراعيها، وتنتظر إلقاء نظرة على زوجها قبل أن تأخذه الشرطة إلى المحكمة.
بعد ما يقرب من ساعة، رأت زوجها أكبر علي لبضع ثوانٍ فقط أثناء نقله إلى المحكمة، في منطقة موريجاون بولاية آسام شمال شرق الهند حيث أغلق ضابط الباب في وجهها قبل أن تتمكن من الحصول على أي إجابة.
زوج خاتون واحد من بين أكثر من 3000 رجل، بما في ذلك الكهنة الهندوس والمسلمين، الذين اعتقلوا منذ ما يقرب من أسبوعين في ولاية آسام الشمالية الشرقية في إطار حملة واسعة النطاق على زواج الأطفال غير القانوني للفتيات دون سن 18 عامًا .
تعتمد خاتون على علي، الذي هربت معه عام 2021 عندما كانت في السابعة عشرة من عمرها، وهو يكسب 400 روبية (5 دولارات) في اليوم كعامل، وكان المعيل الوحيد لأسرتهما، وأنجب الزوجان طفلة منذ ستة أشهر.
"الآن ليس هناك من يطعمنا". تقول خاتون: "لا أعرف ما إذا كانت عائلتي ستنجو".
وتنفّذ الإجراءات الصارمة في ولاية آسام التي تضم 35 مليون شخص، حيث لا يتم الإبلاغ عن العديد من حالات زواج الأطفال. وتم تسجيل 155 حالة زواج أطفال فقط في ولاية آسام في عام 2021، و 138 حالة في عام 2020، وفقًا لمكتب سجلات الجريمة الوطني.
يذكر أنه في الهند، سن الزواج القانوني هو 21 عامًا للرجال و 18 عامًا للنساء. ويعتبر الفقر ونقص التعليم والأعراف والممارسات الاجتماعية، ولا سيما في المناطق الريفية، من أسباب زواج الأطفال في جميع أنحاء البلاد. وتُظهر بيانات المسح الوطني للأسرة الصحية في الهند أن أكثر من 31٪ من الزيجات المسجلة في ولاية آسام تشمل الفئة العمرية المحظورة.
وأصدرت حكومة الولاية قرارًا الشهر الماضي للقضاء تمامًا على ممارسة زواج الأطفال بحلول عام 2026.
وقال مدير العام الشرطة في كريشنا في بعض المناطق، إن حالات حمل المراهقات تصل إلى 26٪. وأضاف: "لقد أصبحت زيجات الأطفال هذه شراً اجتماعياً ونتيجة لذلك كانت معدلات الوفيات مرتفعة جداً".
وفي حين أثارت الإعتقالات معاناة كبيرة بين العائلات، حيث كانت النساء ينتحبن خارج أقسام الشرطة في جميع أنحاء الولاية، فإن الإجراء العقابي أثار أيضًا تدقيقًا من المحامين والناشطين.
