تشهد سماء العالم العربي ظاهرة فلكية تحدث كل 30 سنة، حيث تتساقط مجموعة من الشهب تعرف باسم "شهب الأسد"، يمكن مشاهدتها بالعين المجردة.
تتساقط "شهب الأسد" مرة كل 33 عامًا، من مجموعة النجوم المنجلية في كوكبة الأسد. وبينما تركزت آخر موجة من الشهب، في عام 1999، يقول علماء الفلك إن هناك احتمالًا لمشاهدة هذه الظاهرة، في عام 2024.
ومن المؤكد أن عام 2024 سيكون عامًا متوقعًا لهطول الشهب. ومن المتوقع أن يحدث ذلك، يوم الأحد 17 تشرين الثاني/ نوفمبر، في حوالي الساعة 4:00 بالتوقيت العالمي، مع معدل ذروة من 15 إلى 20 شهابًا في الساعة في ظل ظروف مثالية.
ولكن هناك أيضًا بعض التيارات الأخرى التي قد تصل في وقت سابق من هذا الأسبوع وتستحق المشاهدة.
المذنب هو مصدر "شهب الأسد"، في مدار مدته 33.8 سنة، وتحدث زخة الشهب عندما تصطدم الأرض بتيار الغبار والحطام الذي يتركه المذنب.
تكون الأرض قريبة من هذا المسار، في 14 تشرين الثاني/ نوفمبر، في الساعة 16:37 بالتوقيت العالمي، ويتجه نحو شمال غرب أميركا الشمالية في ساعات الصباح الباكر.
لكن لسوء الحظ، فإن القمر يتزايد حدبة ويتجه نحو الاكتمال هذا الأسبوع في الخامس عشر من تشرين الثاني/ نوفمبر، ممّا يعني أنه سيوفر إضاءة متزايدة ويقلل من معدلات النيازك المرصودة.
استقرت "شهب الأسد" في السنوات الأخيرة الماضية عند المعدلات المتوقعة بنحو 20 شهابًا في الساعة. ومن الجدير بالذكر أنه من المتوقع حدوث حدث آخر لهذه الشهب، في العام المقبل 2025.
وبحسب المقال المنشور في مجلة "ساينس أليرت" العلمية، فإن ساعات الصباح الباكر هي الأفضل لرؤية الشهب، حيث تقف على مساحة سطح الأرض التي تتجه للأمام باتجاه التيار. وسوف تظهر الشهب الدقيقة بالقرب من مصدر الزخات، بينما تبرز خطوط طويلة في شكل واضح على بعد نحو 45 إلى 90 درجة على جانبي مصدر الشهب.