أعلن فريق دولي من علماء الفلك عن اكتشاف كوكبين خارج المجموعة الشمسية يدوران حول نجم قريب يُعرف باسم HD 101581، أصغر قليلاً من الأرض، ويدوران حول مضيفهما عن قرب شديد.
حدّد قمر ناسا لمسح الكواكب الخارجية العابرة (TESS) 7300 كوكب خارجي مرشح تم تأكيد 589 منها حتى الآن. منذ إطلاقه في إبريل/نيسان 2018، أجرى القمر الصناعي مسحاً لنحو 200 ألف من ألمع النجوم بالقرب من الشمس؛ بهدف البحث عن الكواكب الخارجية العابرة.
وكتب الباحثون: «تم اكتشاف كلا الكوكبين من خلال عمليات الرصد التي أجراها TESS، وتمّ التحقق من صحتهما إحصائياً من خلال المتابعة الأرضية الداعمة».
الكوكب الأقرب إلى النجم، والمسمى HD 101581 b، يبلغ نصف قطره حوالي 0.956 من نصف قطر الأرض، وتمّ حساب كتلته بحيث لا تزيد على 3.6 من كتلة الأرض. يدور الكوكب حول مضيفه كل 4 أيام، على مسافة حوالي 0.046 وحدة فلكية منه. وقد تم تقدير درجة حرارة التوازن لـ HD 101581 b بـ 834 كلفن.