توقع الفيفا أن يشهد هذا العام احتدامًا في سباق التأهل إلى كأس العالم 2026، مع اقتراب تحديد المنتخبات المتأهلة من جميع القارات. ومنذ الأول من مارس 2023، تأكدت مشاركة كندا، والمكسيك، والولايات المتحدة الأمريكية فقط في كأس العالم، لكن الحال سيتغير قريبًا.
ومع عودة مباريات التصفيات المؤهلة إلى مونديال 2026، يرشح الفيفا عددًا من المنتخبات الأكثر حظًا، ويتعمق في الترتيب الحالي لكل من الاتحادات القارية الستة.
اليابان وصناعة التاريخ
في رحلة آسيوية محمومة نحو كأس العالم، سطع نجم الساموراي الأزرق، منتخب اليابان، بأداء استثنائي أبهر عشاق كرة القدم. فمن بين 36 منتخبًا تطمح بالوصول إلى المونديال، بقي 18 منتخبًا فقط، ويعد منتخب اليابان الأكثر بروزًا من بينها.
بقيادة المدرب القدير هاجيمي مورياسو، حقق المنتخب الياباني خمسة انتصارات، وتعادلًا واحدًا في مجموعته، متربعًا على عرش الصدارة بكل جدارة. وأصبح على بعد خطوة واحدة فقط من تحقيق إنجازٍ تاريخي، وهو التأهل الثامن على التوالي إلى كأس العالم. إذا حقق الساموراي الأزرق فوزًا على أرضه أمام البحرين، التي تحتل حاليًا المركز الخامس في المجموعة، فسوف يتأهل للمونديال، وسيصبح أول منتخب ينضم إلى الثلاثي المضيف.
التأهل سيُحسم في أوقيانوسيا
تعد أوقيانوسيا أكثر الاتحادات القارية تقدمًا في مراحل التصفيات المؤهلة إلى كأس العالم 2026، حيث لم يتبقَ سوى ثلاث مباريات على نهايتها، وهناك أربعة منتخبات تتنافس حاليًا على مقعد في كأس العالم. تقام المباراة النهائية للمرحلة الثالثة من التصفيات في 24 مارس، حيث يحصل الفائز على أول مقعد للاتحاد في كأس العالم، وقد يصبح أيضًا أول متأهل للمونديال بعيدًا عن الدول المضيفة، وذلك في حال تعثرت اليابان في حسم التأهل.
وتشهد أول مباراة نصف نهائي في المرحلة الثالثة مواجهة كاليدونيا الجديدة وتاهيتي، بينما يضم الجانب الآخر من القرعة نيوزيلندا التي تأهلت إلى كأس العالم مرتين، في مواجهة فيجي. ومن المقرر أن تقام المباراتان في 21 مارس، ثم سيقام النهائي في 24 مارس.
الأرجنتين تسعى للحسم
بالنظر إلى تقدمه في صدارة تصفيات أمريكا الجنوبية، يبدو أن بطل العالم الحالي الأرجنتين في طريقه لحجز مقعده في نهائيات 2026. يتصدر ليونيل ميسي ورفاقه مجموعة من 10 منتخبات من أمريكا الجنوبية برصيد 25 نقطة، بفارق خمس نقاط عن أقرب منافس "أوروغواي". تم ضمان مكان للمنتخبات الستة الأولى في كأس العالم، حيث تتقدم الأرجنتين بفارق 12 نقطة عن بوليفيا صاحبة المركز السابع.
يمكن لفريق ليونيل سكالوني تأمين تأهله لكأس العالم رسميًا في المباراة الثانية من مباراتي التصفيات في مارس. في حين لم يتم تحديد التواريخ الرسمية لتلك المباريات بعد، سيسافر بطل كوبا أمريكا مرتين إلى أوروغواي، قبل استضافة الغريم التقليدي البرازيل، حيث سيتطلعون إلى حجز مكانهم في كأس العالم للمرة الرابعة عشرة على التوالي.
الوقت مبكر في إفريقيا
بعد توقف دام تسعة أشهر، تستأنف التصفيات الإفريقية في مارس. ومع ذلك، لن يكون لدينا أي متأهلين مؤكدين حتى يونيو. وتعد مصر، والمغرب، وتونس، والسودان حاليًا المنتخبات الوحيدة التي تمكنت من توسيع الفارق بينها وبين أقرب منافسيها إلى نقطتين على الأقل في صدارة مجموعاتها.
كما لن تستأنف منتخبات الكونكاكاف تصفياتها حتى يونيو، وفي الوقت الحالي، لم تتقدم سوى هندوراس، وسورينام، وكوستاريكا، بفارق نقطتين على الأقل في صدارة مجموعاتها، وهو ما يعني أن المنافسة على أشدها هناك.
أوروبا على خط الانطلاق
لن يتمكن أي منتخب أوروبي من حجز مكانه في البطولة في الوقت الحالي، حيث ستبدأ التصفيات الأوروبية في مارس الحالي، بعد إجراء قرعة التصفيات التمهيدية في ديسمبر. ولن يضمن أي منتخب أوروبي التأهل إلى النهائيات إلا مع فترة التوقف الدولي في سبتمبر المقبل على أقرب تقدير.
آخر المتأهلين نهاية 2025
في نهاية عام 2025، سنعرف 42 من أصل 48 مشاركًا في كأس العالم القادمة، مع اللجوء للملحق لتحديد آخر المتأهلين.
ستضم بطولة الملحق المنتخبات التي لم تحسم تأهلها بعد من خمسة من الاتحادات القارية الستة؛ حيث منتخب واحد من كل من اتحادات آسيا، وإفريقيا، وأمريكا الجنوبية، واثنان من اتحادات كونكاكاف. إذ تحسم هذه البطولة مقعدين آخرين في كأس العالم.