أعلنت وزارة الدفاع التركية فتح تحقيق في ملابسات تحطم طائرة مقاتلة من طراز إف-16، الأربعاء، ما أسفر عن مقتل قائدها بعد وقت قصير من إقلاعها في مهمة باتجاه الحدود مع بلغاريا.
وأوضحت الوزارة في بيان، الخميس، أن المقاتلة أقلعت فجر الأربعاء ضمن تشكيل مكوّن من طائرتين من قاعدة باليكسير الجوية في شمال غرب البلاد، في إطار مهمة استجابة طارئة للتحقق من "مسار راداري مجهول الهوية" رُصد قرب الحدود البلغارية.
وتقع مدينة باليكسير على بعد نحو 200 كيلومتر شمال شرق مدينة إزمير الساحلية غربي تركيا.
وأضاف البيان أن الاتصال اللاسلكي والراداري انقطع بإحدى الطائرتين عند الساعة 00:56 فجر الأربعاء (21:56 بتوقيت غرينتش الثلاثاء). وأشارت الوزارة إلى أن الطيار فعّل نظام القذف في اللحظات الأخيرة قبل التحطم، إلا أنه لقي حتفه.
وعقب فقدان الاتصال، تم نشر فرق البحث والإنقاذ التي عثرت لاحقاً على حطام الطائرة، وهي من طراز "بلوك 50" يعود تاريخ تصنيعها إلى عام 1993.
وأكدت وزارة الدفاع أن سبب الحادث سيُحدد بعد إجراء فحص مفصل من قبل فريق التحقيق، دون الكشف عن تفاصيل إضافية بشأن طبيعة الخلل أو طبيعة الهدف الراداري الذي تم رصده.
وتشير أنظمة مراقبة الحركة الجوية عادة إلى رصد مسارات رادارية مجهولة الهوية لأسباب متعددة، منها العوامل الجوية، وأسراب الطيور، ومناطيد الأرصاد الجوية، والطائرات المسيّرة.
وتأتي الحادثة ضمن سلسلة حوادث لطائرات إف-16 شهدتها دول عدة في الفترة الأخيرة. ففي يناير الماضي، تحطمت مقاتلة تايوانية من الطراز نفسه خلال مهمة تدريبية، وتمكن قائدها من القفز بالمظلة والنجاة. كما شهد أغسطس الماضي تحطم مقاتلة مماثلة في بولندا أثناء الاستعدادات لعرض جوي.
وتملك تركيا أحد أكبر أساطيل إف-16 في المنطقة، إذ يضم نحو 250 طائرة، وتسعى أنقرة إلى تحديث قدراتها الجوية عبر طلب لشراء 40 طائرة جديدة من طراز "إف-16 بلوك 70" ضمن برنامج شامل لتطوير أسطولها.