أعلنت الصين فشل عملية إطلاق قمر الاتصالات الاصطناعي "Zhongxing-4B"، بعدما تعرض الصاروخ الحامل من طراز "Long March-7A" لخلل أثناء رحلته بعد وقت قصير من إقلاعه من قاعدة وينتشانج الفضائية جنوب البلاد.
وذكرت وكالة أنباء الصين الجديدة "شينخوا" أن الصاروخ أُطلق عند الساعة 12:02 بتوقيت غرينتش، مؤكدة فشل المهمة، فيما لا تزال الجهات المختصة تحقق في أسباب الخلل الفني.
وبحسب مشاهدات نقلتها "رويترز"، ظهر وميض ساطع في السماء عقب عملية الإطلاق، أعقبته أجسام متوهجة بدت وكأنها شظايا متفرقة.
من جهتها، أفادت "بلومبرغ"، استناداً إلى بث مباشر للمهمة، بأن الصاروخ بدا وكأنه انفجر بعد نحو دقيقة ونصف الدقيقة من انطلاقه.
وكان الصاروخ يحمل القمر الاصطناعي "Zhongxing-4B" المخصص للاتصالات، ولم يكن على متن المهمة أي أشخاص.
ويشكل الحادث انتكاسة لصاروخ "Long March-7A"، الذي ظهر للمرة الأولى عام 2020. ورغم فشل رحلته الأولى، عاد الصاروخ إلى الخدمة لاحقاً ونفذ أكثر من 12 مهمة ناجحة.
ويأتي الحادث بعدما تعرض صاروخ آخر من عائلة "Long March"، وهو "Long March-3B"، لفشل خلال يناير الماضي، ما يضع سلسلة الإطلاقات الصينية مجدداً تحت المجهر.
وتتجه الأنظار الآن إلى تأثير الحادث على جدول المهمات الفضائية المقبلة، خصوصاً أن الصين تستعد خلال الأسابيع المقبلة لإطلاق صاروخ "Long March-5" في مهمة تهدف إلى إرسال مركبة آلية للهبوط قرب القطب الجنوبي للقمر.
ويشترك الصاروخان في بعض المكونات، إلا أنه لم يتضح بعد ما إذا كانت نتائج التحقيق في فشل "Long March-7A" ستدفع السلطات الصينية إلى تأجيل المهمة القمرية المرتقبة.