وجدت دراسة أنّ أقدم القارات في مجرتنا، ربما نشأت قبل 5 مليارات سنة من ظهور الأرض، وهذا يعني أنّه قد تكون هناك عوالم متعددة في درب التبانة تؤوي حياة غريبة، أكثر تقدمًا من حياتنا.
ويشير علماء الأحياء الفلكية إلى أنّ "الكوكب يحتاج إلى ميزات معينة لدعم الحياة: الأكسجين الموجود في غلافه الجوي، وهو عنصر يحمي الكائنات الحية من الإشعاع الخطير والماء السائل، كبداية".
وعلى الرغم من أنّ تكتونية الصفائح ليست ضرورية تمامًا للحياة، إلاّ أنّ تاريخ الأرض يظهر أنّها مهمة لإزدهار الكائنات الحية ووجودها لفترات طويلة من الزمن. لذا، إذا كانت هناك قارات لكوكب خارج المجموعة الشمسية قبل الأرض، فهذا يعني أنّه قد تكون هناك حياة أقدم وأكثر تقدمًا في ذلك العالم.
وتلعب تكتونية الصفائح دورًا مهمًا في تخفيف درجة حرارة الأرض، فهي تسمح للحرارة بالتنفيس من اللب، كما أنّ وجود الكثير من الحرارة في اللب من شأنّه أن يمنع الغلاف المغناطيسي الواقي للأرض. ومع ذلك، تظهر بعض الأبحاث أنّ الصفائح التكتونية لم تكن نشطة جدًا منذ مليارات السنين عندما ظهرت الحياة لأول مرة. لذلك قد لا تكون ضرورية لبدء الحياة، ولكن لكي تستمر الحياة وتتطور إلى كائنات أكثر تعقيدًا مثل البشر، فمن المحتمل أنّها ضرورية.
وقادت هذه العلوم جين غريفز، عالمة الفلك في جامعة كارديف بالمملكة المتحدة، للإجابة على السؤال: متى ظهرت القارات الأولى على كوكب في مجرتنا؟. وتبين أنّ قارتين من كواكب خارجية، وربما الحياة" نشأت على الأرجح قبل أربعة إلى خمسة مليارات سنة من الأرض.
وكتبت غريفز في دراسة نشرت في مجلة Research Notes of the American Astronomical Society، أنّه "إذا كانت الحياة على كوكب آخر قد بدأت قبل خمسة مليارات عام، فمن المحتمل أن تستضيف حياة أكثر تطورًا منًا".
وتتشكل القارات بسبب تكتونية الصفائح، وهي حركة الصفائح الصخرية التي تطفو فوق الأجزاء الداخلية المنصهرة للكوكب.
The oldest continents in the Milky Way may be 5 billion years older than Earth's - https://t.co/VG2A46W8da https://t.co/AtuKzV33Rn
— Mark ??☮️ (@FerL67) November 11, 2023