ظهر وزير الدفاع الأميركي لويد أوستن، اليوم الثلاثاء، علنًا لأول مرة منذ دخوله المستشفى سرًا وكان ذلك بشكل افتراضي من منزله في اجتماع تناول الإحتياجات العسكرية لأوكرانيا.
وظهر أوستن في بث مباشر بضع دقائق وهو يدلي بملاحظات افتتاحية. وجلس أوستن وخلفه جدار أبيض، وعلى يساره لوحة مفاتيح لنظام أمني فيما يبدو وشعار وزارة الدفاع على يمينه، مع علم صغير للولايات المتحدة وأوكرانيا فوق طابعة بجانبه.
وحدث انقطاع قليل في البث المباشر، لكن أوستن لم يتحدث عن حالته الصحية فيما يبدو، وطالب بأنظمة دفاع جوي إضافية لأوكرانيا.
ولا يتوقع أن يشارك في مؤتمر صحافي مشترك مع كبار الجنرالات الأميركيين، بعد الإجتماع وهو الأمر الذي أصبح اعتياديا بعد مثل هذه اللقاءات.
ودخل أوستن (70 عامًا) مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني في ماريلاند في 22 كانون الأول/ديسمبر، لعلاج سرطان البروستاتا. وعاد إلى المستشفى في الأول من كانون الثاني/يناير بسبب مضاعفات تضمنت التهاب المسالك البولية.
ولم يتم الكشف عن دخوله المستشفى إلا بعد أربعة أيام، ولم تحدد وزارة الدفاع (البنتاغون) سببًا لدخوله المستشفى حتى التاسع من كانون الثاني/يناير.
وأثار عدم إخطار أوستن الرئيس جو بايدن بدخوله المستشفى، انتقادات من مشرعين وفاجأ البيت الأبيض.