يصوت الأميركيون قبل يوم الانتخابات بأعداد تاريخية هذا العام. ويشمل ذلك الجمهوريين، الذين يبدو أنهم يستجيبون بشكل إيجابي لرسالة جديدة من الرئيس السابق دونالد ترامب والذي قال فيها لا بأس من التصويت المبكر.
وفتحت عشرات الولايات مواقع التصويت المبكر شخصيًا، وكان الإقبال قويًا. وفي جورجيا، أدلى أكثر من 1.6 مليون شخص بأصواتهم شخصيًا بحلول منتصف صباح يوم الثلاثاء أي ما يقرب من ثلث إجمالي الأصوات قبل أربع سنوات.
وبلغ عدد الناخبين في ولاية كارولينا الشمالية 1.4 مليون يوم الثلاثاء، وهو اليوم السادس من التصويت المبكر.
وفي نيفادا، تفوق عدد الجمهوريين الذين صوتوا شخصيًا على الديمقراطيين وهو عكس ما كان عليه الحال قبل أربع سنوات.
وعلى الصعيد الوطني، أدلى أكثر من 20 مليون أميركي بأصواتهم شخصيًا أو عن طريق البريد حتى الآن هذا العام، وفقا لصحيفة "واشنطن بوست" الأميركية. وهذا أكثر من 10% من إجمالي الذين أدلوا بأصواتهم قبل أربع سنوات.
ولكن ما هو أقل وضوحا هو ما إذا كان الاندفاع الأولي لحماس التصويت سوف يستمر وإلى أي مدى يعكس تحولا من معدلات التصويت عبر البريد العالية قبل أربع سنوات أثناء جائحة فيروس كورونا.
ويبدو أن مشاركة الجمهوريين تعكس جزئيًا على الأقل تغير موقف ترامب بشأن التصويت المبكر، والذي انتقده دون أساس في عام 2020 باعتباره مليئًا بالاحتيال، لكنه روج له بشدة في موسم حملته الانتخابية هذا.
وفي 15 أكتوبر/تشرين الأول، قال ترامب أمام حشد من أتلانتا في أول أيام التصويت المبكر في جورجيا: "إذا كان لديك بطاقة اقتراع، فأعدها على الفور. وإذا لم يكن لديك، فاذهب غدًا في أقرب وقت ممكن للذهاب إلى صناديق الاقتراع والتصويت".
وقمع خطاب ترامب في عام 2020 التصويت بالبريد والتصويت المبكر بين مؤيديه. وربط البعض في الحزب الجمهوري هذه الهجمات بانخفاض نسبة الإقبال وحتى الخسائر في بعض أنحاء البلاد، بما في ذلك في انتخابات الإعادة في جورجيا في 5 يناير/كانون الثاني 2021، والتي كلفت الحزب السيطرة على مجلس الشيوخ الأميركي.
وتبنى الديمقراطيون التصويت المبكر لسنوات، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه يترك فرصة أقل للصدفة في يوم الانتخابات، عندما يمكن للجداول الزمنية المزدحمة أو سوء الأحوال الجوية أو المرض أن يمنع الناخبين من الوصول إلى صناديق الاقتراع.
ويسمح التصويت المبكر أيضًا للحملات بأن تكون أكثر كفاءة في استخدام الموارد مع اقتراب يوم الانتخابات من خلال تركيز الاهتمام على مجموعة أصغر وأصغر من الناخبين الذين لم يدلوا بأصواتهم بعد.
وكان العديد من أعضاء الحزب الجمهوري قد شجعوا ترامب على تغيير موقفه بشأن التصويت المبكر والتصويت بالبريد كوسيلة لتسوية الملعب مع الديمقراطيين، وقد تبنى آخرون في الحزب بحماس دفعه للتصويت المبكر.