تمكن طاقم مركبة "شنتشو-19" على متن المحطة الفضائية الصينية "تيانغونغ" من إنتاج الأكسجين ومكونات وقود الصواريخ باستخدام تقنيات مبتكرة.
وتُعد هذه التجارب خطوة مهمة نحو استكشاف الفضاء طويل المدى، مثل الهبوط المأهول على سطح القمر بحلول 2030.
فقد نجح الطاقم في إجراء أول تجربة عالمية للتمثيل الضوئي الاصطناعي في الفضاء، مما أدى إلى إنتاج الأكسجين وتحويل ثاني أكسيد الكربون والماء إلى أكسجين وإيثيلين، وهو مكون رئيسي في وقود المركبات الفضائية.
تعتمد هذه التقنية على محاكاة عملية التمثيل الضوئي الطبيعية باستخدام محفزات من أشباه الموصلات.
وتُعد هذه الطريقة أكثر كفاءة من الأساليب التقليدية، مثل تلك المعتمدة في المحطة الفضائية الدولية، التي تستخدم التحليل الكهربائي لتوليد الأكسجين.