حذر الأسترالي كونور ميتكالف زملاءه في الفريق من الرد على ما وصفه بالتلاعب والمناورات السعودية عندما يلتقي الفريقان في جدة بعد غد الثلاثاء في صراع على التأهل المباشر إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم العام المقبل.
ويدخل منتخب أستراليا بقيادة مدربه توني بوبوفيتش اللقاء في مدينة الملك عبد الله الرياضية وهو يضع قدما داخل الطائرة المتجهة إلى أمريكا الشمالية بعد فوزه 1-صفر على اليابان يوم الخميس الماضي والذي منح الفريق فرصة للتنفس في سعيه للحصول على مقعد في النهائيات.
ورغم هذه الأفضلية، يسعى ميتكالف لضمان عدم فقدان الأستراليين لتركيزهم قبل 90 دقيقة حاسمة ستقام أمام أكثر من 50 ألف متفرج وفي ظل حرارة خانقة.
وقال لاعب وسط سانت باولي: "سيكون هناك الكثير من الغوص والتمثيل، لكن الأمر يتعلق فقط بحجب الضوضاء والتركيز على أنفسنا وبذل قصارى جهدنا، لا يمكنك أن تتأثر بأي شيء من هذا، لأنه إذا تأثرت بأي من محاولاتهم الصغيرة أو ضجيجهم أو أي شيء آخر، فسوف يؤثر ذلك فقط على المباراة، وسيحصلون على تلك الأفضلية الطفيفة عليك".
وتتقدم أستراليا بفارق ثلاث نقاط على فريق المدرب الفرنسي إيرفي رينار كما أن فارق الأهداف كبير بما يكفي لجعل السعودية بحاجة للفوز بخمسة أهداف دون رد للصعود للمركز الثاني والحصول على البطاقة الأخيرة المؤهلة مباشرة من الدور الثالث من التصفيات الآسيوية.
وتأهلت اليابان بالفعل بعد ضمان صدارة المجموعة الثالثة بينما حصلت إيران وأوزبكستان وكوريا الجنوبية والأردن على بقية المقاعد المتاحة في الدور الثالث من تصفيات القارة الآسيوية في كأس العالم الموسعة.
وسيتم التنافس على مقعدين آخرين في الدور الرابع من التصفيات التي سيقام في أكتوبر تشرين الأول المقبل.
وفي حال لم تحقق السعودية فوزا كبيرا على أستراليا فإنها ستحتل المركز الثالث في المجموعة الثالثة وتدخل المرحلة التالية، لتنضم إلى منتخبات الإمارات وقطر والعراق وإندونيسيا.
ويتنافس أيضا على مقعد في الدور الرابع منتخبا سلطنة عُمان وفلسطين، إذ يتطلع الفريقان لاحتلال المركز الثالث أو الرابع في المجموعة الثانية بعد غد الثلاثاء.
ويلتقي المنتخبان في العاصمة الأردنية عمان، حيث يحتاج الفلسطينيون للفوز للتفوق في الترتيب على فريق المدرب رشيد جابر والحفاظ على حلم التأهل لكأس العالم.
ولم يشارك أي من المنتخبين في نهائيات كأس العالم من قبل، ويدخل المنتخب الفلسطيني اللقاء بعد فوزه الثمين 2-صفر في الكويت يوم الخميس الماضي ليواصل المنافسة على مقعد في التصفيات المؤهلة لنهائيات الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.