هل اللعب بالتراب مفيد لبناء مناعة الأطفال؟

تؤكد الدراسات أن اللعب بالتراب يمكن أن يفيد جهاز المناعة عند الأطفال من خلال تقليل خطر إصابتهم بالحساسية والأمراض المناعية الذاتية. فالتعرض المبكر لمجموعة متنوعة من الميكروبات يساعد جهاز المناعة على التمييز بين الممرضات الضارة والمواد غير الضارة، وكذلك خلايا الجسم نفسه. وهذه العملية ضرورية خلال السنوات الأولى من حياة الطفل عندما يكون جهاز المناعة في طور النمو.

ويؤدي "الميكروبيوم المعوي"، وهو مجموعة متنوعة من الميكروبات في الجهاز الهضمي، دورًا حيويًا في صحة المناعة. ويكتسب الأطفال الميكروبيوم الأولي أثناء الولادة الطبيعية والرضاعة، ثم يتوسّع مع تعرضهم للميكروبات في البيئة المحيطة.

وتُعرف "فرضية الأصدقاء القدامى"، التي اقترحها البروفيسور غراهام روك، بأهمية التعرض للميكروبات المفيدة أو "الميكروبات التعايشية" التي تعيش مع الجسم دون التسبب بضرر. وتُعد هذه الفرضية تطويرًا لفكرة "فرضية النظافة" التي تقول إن عدم التعرض المبكر للجراثيم يجعل الناس أكثر عرضة لمشاكل مناعية.

وتدعم الأبحاث أن الأطفال الذين ينشؤون في المزارع أو حول الحيوانات الأليفة لديهم معدلات أقل من الحساسية وميكروبيوم معوي أكثر تنوعًا، مما يربط التعرض المبكر للميكروبات بتحكم أفضل في جهاز المناعة. وعلى العكس، فإن الإفراط في استخدام المضادات الحيوية والولادات القيصرية، اللذين يقللان من تعرض الطفل للميكروبات، يرتبطان بزيادة خطر الإصابة بالحساسية.

وأظهرت تجربة فنلندية أن الأطفال الذين يلعبون بالتربة الطبيعية من الغابات تطورت لديهم مجموعة أكثر تنوعًا من البكتيريا على الجلد، وزيادة في الخلايا الجانية والمواد التي تنظم المناعة مقارنة بالأطفال الذين يلعبون على أسطح حجرية، مما يشير إلى أن التعرض للتراب الطبيعي يساعد على نضوج الجهاز المناعي.

كما ربطت دراسة سويدية في 2024 بين النمو في المزارع أو وجود حيوانات أليفة وانخفاض معدلات الحساسية وزيادة الميكروبات المفيدة في الأمعاء.

ورغم أن العوامل الوراثية تؤثر أيضًا في خطر الإصابة بالحساسية، يشجع الخبراء على السماح للأطفال باللعب في الهواء الطلق لتعزيز نمو مناعة صحية. ومع ذلك، ينبهون إلى أن التراب في المناطق الملوثة قد يحتوي على مواد كيميائية ضارة أو طفيليات، لذا يجب تجنب تعريض الأطفال له.

بشكل عام، يدعم التعرض الآمن للبيئة الطبيعية والميكروبات صحة الجهاز المناعي، مما يعزز نصيحة تشجيع الأطفال على اللعب خارج المنزل والتفاعل مع الطبيعة.