ألغت وكالة ناسا مهمة فضائية تاريخية، تبلغ تكلفتها 600 مليون دولار، تضمنت إرسال مركبة جوالة إلى القطب الجنوبي غير المستكشف للقمر بحثًا عن موارد طبيعية قيّمة.
وكان من المقرر إطلاق مهمة VIPER في أواخر العام المقبل، لكن "ناسا" علّقت البرنامج يوم الأربعاء الفائت، مشيرةً إلى مشكلات في التصنيع والتكاليف المتزايدة.
وقال المدير المساعد لمديرية المهام العلمية في وكالة ناسا، نيكي فوكس، "إن مثل هذه القرارات ليست سهلة على الإطلاق، ولكن في هذه الحالة، فإن النفقات المتبقية المتوقعة لـ VIPER كانت ستؤدي إلى الإضطرار إمّا إلى إلغاء أو تعطيل العديد من المهام الأخرى".
وكشف الخبراء أن الموعد الأصلي لإطلاق مركبة Volatiles Investigating Polar Exploration، كان مقررًا بحلول كانون الأول/ ديسمبر 2023. وتمثلت الخطة في قضاء VIPER لنحو 100 يوم في جمع البيانات لرسم خريطة لمصادر المياه المحتملة على القمر، والتي ستكون على شكل جليد مائي.