تتحدى دراسة جديدة الفكرة السائدة حول كيفية تشكّل "قمر الأرض"، حيث زعمت أن كوكبنا ربما "استولى" على القمر في عملية غير تقليدية بدلا من أن يكون قد تشكل نتيجة اصطدام مع كوكب أولي.
وكانت الفكرة المقبولة على نطاق واسع، هي أن القمر تشكل بعد اصطدام جسم سماوي عملاق يسمى "ثيا" بالأرض في مرحلة مبكرة من تاريخ النظام الشمسي.
واستندت هذه النظرية إلى نتائج دراسات المواد القمرية، التي جلبتها بعثات أبولو، والتي أظهرت تشابها كيميائيا بين الأرض والقمر، ما دعم فرضية أن القمر تشكل من حطام الأرض بعد الاصطدام.
ومع ذلك، قدم باحثو جامعة ولاية بنسلفانيا مؤخرا فرضية جديدة تنقض هذه النظرية.
ورأى فريق البحث، بقيادة البروفيسور دارين ويليامز، أن الأرض قد تكون "التقطت" القمر من خلال ظاهرة تعرف بـ "التقاط التبادل الثنائي". ووفقا لهذه الفرضية، كان القمر في البداية جزءا من "زوج ثنائي" من الأجرام السماوية التي كانت تدور حول بعضها البعض. وعندما مر هذا الزوج بالقرب من الأرض، جذب كوكبنا أحد الأجرام إلى مداره، في حين تم دفع الجسم الآخر بعيدا إلى الفضاء.