منذ ظهورها وتطورها، استخدمت الطائرة بالعديد من المجالات. وإضافة للنقل التجاري وعمليات القصف والتجسس والإستطلاع، استخدمت الطائرات بالعروض البهلوانية التي عمد خلالها طيارون محترفون للقيام بحركات خطيرة بطائراتهم. وببعض الأحيان، تسبب عدد من الطيارين بكوارث حولت هذه العروض البهلوانية لعروض دموية.
وبالإضافة لعرض سكنايليف (Sknyliv) الدموي بأوكرانيا عام 2002 الذي أسفر عن مقتل 77 شخص، يذكر التاريخ كارثة عرض قاعدة رامشتاين (Ramstein) الجوية الأميركية بألمانيا الغربية عام 1988 التي راح ضحيتها العشرات بسبب فرقة استعراض إيطالية.
وخلال احتفال فلوغتاغ (Flugtag) السنوي بقاعدة رامشتاين الجوية الأميركية، بالقرب من مدينة كايزرسلاوترن (Kaiserslautern) بألمانيا الغربية، يوم 28 أغسطس (آب) 1988، تجمهر ما يقارب 300 ألف لمتابعة العرض والحركات البهلوانية التي كان من المقرر أن يجريها الطيارون.
وبهذا العرض، لم يتوقع أحد أن تتحول قاعدة رامشتاين لمسرح لواحدة من أسوأ الكوارث الجوية بتاريخ هذه العروض الجوية البهلوانية.
فعلى متن طائراتهم من نوع أرماتشي أم بي 339 (Aermacchi MB-339)، اتجه 10 طيارين من سلاح الجو الإيطالي لإجراء حركة القلب المثقوب البهلوانية.
ولتنفيذ هذه الحركة، انقسم الطيارون الإيطاليون لمجموعين لرسم القلب حيث كان من المقرر أن تحلق كل من الفرقتين بإتجاه معاكس. ومع التقائهم عند آخر نقطة بالقلب ستحلق المجموعتان بشكل متوازي بينما يتكفل طيار بالتحليق نحو منتصف القلب لرسم سهم يخترقه.
ومع إتمام رسم القلب، مرت المجموعتان بالقرب من بعضهما البعض.
وهنالك، التحم الطيار الذي كان من المقرر أن يرسم السهم بزملائه متسببا في تدمير طائرتين.
وبالجو، تحولت احدى الطائرات الثلاثة المنكوبة لكومة من النيران قبل أن تهوي صوب الجمهور لتصيب عددا هائلا منهم.\
بالمقابل، سقطت طائرة أخرى وأصابت مروحية أميركية تواجدت بالمكان وكانت مخصصة للأغراض الطبية العاجلة.
وأسفرت الكارثة عن مقتل 70 شخص، كان من ضمنهم الطيارون الثلاثة، وإصابة نحو 500 آخرين. وحسب التقارير، توفي 31 شخص أثناء ارتطام الطائرة الإيطالية بالجماهير وتوفي 28 آخرون عقب سقوط شظايا عليهم بينما توفي 16 آخرون بالأسابيع التالية جراء تبعات الإصابات التي تعرضوا لها.
وأثارت الكارثة حالة من الذهول بألمانيا والعالم.
وعلى إثرها، تم تعزيز إجراءات السلامة بالعروض البهلوانية عن طريق تحديد المسافة المسروح بها بين الطائرات والجماهير وتحديد الحركات المسموح بها للطيارين فوق الجماهير.